当你创业或开发产品时，采取措施使你的品牌与市场上其他品牌区分开来，并保护你的知识产权是至关重要的。
创建品牌标识，比如企业名称和标志，是品牌建设的第一步，但你还需要考虑商标保护。在本文中，我们将探讨何时以及如何为你的企业申请商标。此外，我们还会深入讲解商标的好处，包括你可以通过商标法合法保护的业务范围。
商标类型
商标是品牌识别的关键标识，对企业的品牌形象至关重要。它是一种能让消费者识别的独特特征，比如独特的字母组合、声音、符号或设计等。
企业可以选择申请不同类型的商标：
普通法商标
许多品牌名称和标志旁边标注的™符号，表示该品牌使用的是普通法商标，即未正式注册的商标。建立普通法商标不需要经过正式的注册流程，只要企业在使用名称或标志时开展业务，就会自动获得一定的保护。不过，在使用™符号之前，必须进行尽职调查，确保不侵犯他人的现有商标。
普通法商标的保护范围相对有限，通常仅限于企业实际开展业务的地区。它适合业务刚刚起步或市场竞争较小的单一地理区域。随着业务的扩展，企业可以考虑将普通法商标升级为注册商标。
注册商标
注册商标用®符号表示，它在注册国家提供全面的法律保护，防止商标侵权。例如，如果有人未经授权使用你的商标进行商业活动，注册商标赋予你法律上的权利将其告上法庭。
要获得这些保护，企业必须在每个运营的国家正式注册商标。一旦在某个国家完成注册，使用该商标的证明可以在其他国家的注册过程中提供便利。
商标对企业的好处
在经营企业过程中，你可以采取多种措施积极保护自己的知识产权，而商标只是整体保护策略的一部分。虽然商标并不能完全杜绝侵权行为，你仍需时刻警惕侵权情况的发生，但它确实为你的品牌建设提供了重要的保护。当你投入大量精力打造一个独特品牌时，商标能够为你提供一种法律保障。
例如，一家服装零售商在其卫衣上印有特定的口号或标志，就可以将这些口号或图像注册为商标。通过这种保护，如果其他企业未经授权复制其标志，该零售商可以在联邦法院对其提起侵权诉讼。
由于商标保护能够防止未经授权的使用者滥用你的标志，这有助于你建立客户对品牌的信任。在上述例子中，消费者知道他们购买的是正品T恤，因为品牌的口号和标志是注册商标，只有该企业被授权使用。
如何3个步骤申请商标？
商标注册的具体流程因国家而异，但以下建议可以帮助你开始申请。为了获得关于商标注册问题的明确答案，最好咨询专业的商标律师。
1. 确认商标是否可用
当你对品牌或产品的名称有独特的想法时，查看该想法是否已被注册是个好时机。你可以将此作为竞争分析的一部分。使用你所在国家的官方在线数据库查找潜在商标，首先从你的本国开始。
以下是一些需要检查的数据库：
在进行商标搜索时，使用引号可以获取精确匹配的结果。如果搜索的短语包含多个词汇，建议对每个词分别进行搜索。在搜索中添加引号能确保你找到与商标相关的准确结果，避免被大量无关的术语干扰。
如果搜索结果显示没有人使用你选择的术语、短语或名称，这通常意味着该商标可能是可用的。然而，即使搜索结果显示你选择的商标已经被使用，也不一定意味着它完全不可用。在美国，维护商标的一个关键要求是持续使用。如果一个商标虽然已注册，但实际并未被使用，那么你可能可以通过向商标上诉委员会提出挑战，并在商标律师的协助下，为你的企业申请该名称。
例如，某人可能曾经注册了一个商标，但后来停止了相关业务。由于美国的商标制度是基于实际使用的，这可能意味着该商标已经变得可用。
在完成商标数据库的搜索后，不妨再到谷歌上进行相同的关键词搜索，看看会出现什么结果。检查一下数据库中出现的商标在谷歌搜索中是否也会被提及，并留意有多少网站显示这些商标以及它们的活跃程度。
此外，别忘了搜索社交媒体平台，看看是否有人正在使用你考虑的商标。可以借助像Namechk这样的工具，它能显示使用特定名称的社交媒体账号。如果你没有找到任何近期的相关信息，这通常是一个积极的信号，表明该商标可能没有被广泛使用，从而增加了你成功注册的可能性。
2. 注册商标
当你准备正式注册商标时，建议咨询专业的持证律师，他们能够为你提供针对企业情况的法律建议。在投入时间和资源申请商标注册之前，与律师合作进行全面的商标搜索，了解市场上是否存在类似的商标，这是非常重要的一步。
只有持证律师能够明确告诉你，在当前情况下，是否值得追求商标注册。商标注册及获得注册证书（即核准通知）的整个过程可能相当复杂且技术性较强，因此与专家合作或委托专家处理，是确保商标顺利注册的最佳选择。
请注意，商标注册的初始申请流程因国家而异。建议寻求熟悉你所在地区商标注册要求的专业人士的建议。
3. 保护商标
确保商标保护意味着你需要：
- 持续使用商标：在日常经营中积极使用你的商标。
- 积极应对侵权行为：一旦发现商标侵权行为，及时采取措施。
- 正确使用商标标识：普通法商标使用™符号，注册商标使用®符号。
保护商标不仅仅是正确标记的问题。你还需要留意是否有人在你的行业中抄袭你的商标，或者使用类似的标志。根据商标法，如果未能积极保护商标，最终可能导致商标权利的丧失，这种情况被称为“商标稀释”。例如，如果有人在你的行业范围内推出使用了你注册商标的产品，或者使用了类似的标志，请及时咨询律师。通常，律师可以联系侵权方，并代表你处理相关事宜，从而保护你的商标权益。
商标费用说明
截至2024年，美国专利商标局（USPTO）列出的商标注册费用分为两种：TEAS Plus为250美元，TEAS Standard为350美元。TEAS代表商标电子申请系统，而Plus申请选项的要求比标准选项更少。
这些申请费用是针对你计划销售的每个商标类别收取的。例如，如果你想在服装类别注册公司名称，同时希望在印刷行业也保护该名称免受未经授权的使用，那么你需要支付两个商标类别的申请费用，总计500至700美元。
此外，还需要考虑法律费用，尤其是如果你聘请律师协助商标申请过程。这些费用可能从几百美元到数千美元不等。
对于在美国以外运营的企业，建议查看所在国家的商标办公室，以获取具体的费用信息。
商标保护
续展要求和时间表
在美国，商标的有效期为10年。为了在初次申请的10周年后保持商标的有效性，你需要重复商标注册过程，并再次支付商标申请费给USPTO。
USPTO还要求商标所有者在商标保护的第5年和第6年之间提交使用声明。这是一份宣誓声明，证明你在商标保护期间仍在使用该商标。如果未能按时提交，可能会导致商标在10年续展期到来之前被取消。
更新商标注册
在商标的10年有效期内，企业的业务方向发生变化是常见的。例如，一家蜡烛公司可能最初注册了一种香味的名称，仅用于蜡烛产品（属于第4类）。当该公司扩展产品线，将该香味用于推广其他产品线，如精油扩散器和沐浴露（属于第3类）时，就需要更新商标注册。
在这种情况下，该公司需要提交第7条请求，将额外的商品和服务添加到注册中。原来的商标注册类别需要从第4类扩展到第3类，以涵盖新的产品线。
一致使用的重要性
根据商标法，商标必须持续使用才能保持其法律保护效力。如果其他企业能够向商标审判与上诉委员会证明某个商标未被使用，他们可以合法地对该商标提出挑战，甚至在某些情况下获得该商标的使用权。
如果你在商标申请获批后的六个月内无法开始使用该商标，可以申请延期。这需要提交一份宣誓声明，表明你仍计划在商业活动中使用该受保护的商标，但需要更多时间来实现这一目标，比如你已经注册了一个仍在开发中的产品名称。不过，最好尽量避免这种情况，因为每次六个月的延期申请都需要支付额外的125美元费用，如果你在多个类别中保护商标，这笔费用会迅速累积。
未能维护商标的后果
如果无法继续使用原始商标（无论是标志还是产品名称），你可能会失去该商标。一旦行业内有更多企业开始使用相同的标志，它就不再能标识出独特属于你的品牌。如果出现这种情况，你可能会因为未采取行动而失去商标。毕竟，你在获得商标过程中投入了大量的工作和资金，因此积极对抗侵权行为对于保护你的商标和投资至关重要。
在捍卫商标方面，最好将相关事务交给专业人士处理，尤其是在应对待决的商标申请时。专注于你擅长的事情——经营你的企业并创造优质产品——而让值得信赖的商标律师来处理保护商标的具体细节。
商标常见问题
什么是商标？
商标是一种来源标识，用于将产品或品牌与市场上的其他产品或品牌区分开来。它可以是独特的字母组合、声音、符号、设计，或者这些元素的独特组合，任何能够代表独特性的特征都可以作为商标。
什么是注册商标？
注册商标是指已经在联邦商标办公室正式注册的商标。注册商标通常用®符号表示。
商标为什么重要？
保护自己的品牌、创意和作品至关重要，这些元素是让你的企业或个人品牌脱颖而出的关键。如果没有商标保护，任何人都可能复制或窃取你的成果。商标所有权赋予你在特定时间内独占使用该标志的权利，并且在你的知识产权受到侵犯时，为你提供了法律行动的基础。
版权和商标有什么区别？
版权和商标在某些方面是相似的。它们都是知识产权的形式，可以包括有形的东西，如产品，或无形的资产，如商业创意或流程。版权保护适用于艺术或书籍等创作作品，而商标通常保护与品牌相关的资产（商号、标志等）。每种形式的要求和联邦注册过程将有所不同。
如何注册商标？
咨询你所在国家的商标办公室，以确定开始申请过程所需的文件和费用。咨询专门从事商标法并熟悉你所在国家联邦商标注册过程的律师也是最佳实践。
商标保护的有效期是多久？
在美国，商标有效期为10年，此后你需要提交另一份申请以延长法律保护。你必须始终维护商标的保护。这意味着要持续使用商标并对未经授权的使用采取法律行动。
可以注册一个名称或短语为商标吗？
可以，常见的例子包括企业名称、标语、口号和产品名称。
